NASA低成本火星任务启程

8月16日讯，美国国家航空航天局（NASA）即将迎来一项重要的商业项目验收——低成本火星探测任务。本月，由火箭实验室制造的一对航天器将从佛罗里达州卡纳维拉尔角升空，踏上长达2亿英里的火星之旅。

这次任务名为“逃逸与等离子体加速和动力学探测器”（ESCAPADE），旨在大幅削减火星探测成本。以往，NASA发射火星探测器的花费高达5亿美元以上，而此次借助私营力量，整个项目预算控制在5500万美元以内，不包括发射费用。加州伯克利大学的空间科学实验室负责科学载荷，火箭实验室则承担航天器的生产和发射。

尽管火箭实验室以“电子号”火箭知名，但其主要业务还包括航天器及部件的制造。通过ESCAPADE，火箭实验室希望展示其在星际探测领域的实力。航天器预计11个月后抵达火星，随后经历约7个月的轨道调整，期间会有一段时间无法接收地球指令。若一切顺利，2026年4月开始执行为期11个月的研究任务，直到2027年3月结束。

然而，任务面临一个变数：负责发射的蓝色起源新格伦火箭尚未首飞。因此，具体发射日期还需视蓝色起源的情况而定。一旦错过发射窗口，可能需等待26个月才能再次尝试。